Cómo se extrae una esmeralda colombiana

Colombia es reconocida por ser fuente de algunas de las esmeraldas más bellas y de mejor calidad del mundo. Estas piedras preciosas, apreciadas por su intenso color verde y brillo único, se extraen de las profundidades de las minas colombianas.

Boyacá y Cundinamarca, las zonas esmeralderas de Colombia y de allí provienen la mayoría de las esmeraldas que se exportan diariamente en Colombia.

En este artículo exploramos el fascinante proceso de extracción de una esmeralda colombiana, desde la minería hasta el descubrimiento de estas joyas naturales.

¿Dónde están las minas de esmeraldas de Colombia?

Las minas de esmeralda en Colombia se encuentran principalmente en la región conocida como cinturón estancado esmeralda, ubicada en el departamento de Boyacá, en la zona central del país. Dentro de esta región existen varios municipios que se destacan por su producción de esmeraldas. Algunas de las principales minas de esmeraldas de Colombia incluyen:

1. Muzo : Muzo es uno de los municipios más reconocidos por su producción de esmeraldas en Colombia. Está ubicado en el centro del cinturón esmeralda y alberga algunas de las minas más importantes del país.
2. Chivor : Otro municipio destacado en la producción de esmeraldas es Chivor, ubicado también en el departamento de Boyacá. Las minas de Chivor son conocidas por producir esmeraldas de alta calidad, especialmente esmeraldas azules.
3. Coscuez : Coscuez es otro municipio importante en la producción de esmeraldas en Colombia. Se encuentra cerca de Muzo y alberga varias minas que producen una variedad de esmeraldas de diferentes calidades.
4. Quípama : Quípama es un municipio ubicado en la parte oriental del cinturón esmeralda. Aunque no es tan conocida como Muzo o Chivor, también cuenta con minas de esmeraldas que contribuyen a la producción total del país.

Cómo se extraen las esmeraldas en Colombia

La extracción de esmeralda es un proceso complejo que requiere experiencia y herramientas específicas. A continuación explicaré brevemente los pasos básicos que intervienen en la extracción de esmeraldas:

1. Exploración : Antes de comenzar la extracción, se realiza un proceso de exploración para identificar áreas prometedoras donde se puedan encontrar esmeraldas. Esto puede implicar un análisis geológico del terreno y el uso de tecnologías como la prospección geofísica y la perforación de pozos.
2. Extracción en mina a cielo abierto o subterránea: Una vez identificados los depósitos de esmeraldas, se puede optar por la extracción a cielo abierto o subterránea, dependiendo de la ubicación y características del sitio. En la minería a cielo abierto, se retira la capa superficial de tierra y roca para acceder al depósito de esmeraldas. En la minería subterránea se excavan túneles y galerías para llegar a las vetas de esmeralda.
3. Extracción de la roca matriz : Una vez expuesto el tanque de esmeraldas, se extrae la roca matriz que contiene las gemas. Esta roca puede ser removida mediante explosivos en el caso de la minería a cielo abierto, o mediante técnicas de perforación y soplado en la minería subterránea.
4. Separación de esmeraldas: Una vez retirada la roca matriz, se separan las esmeraldas de la roca circundante. Esto puede implicar el uso de herramientas manuales para romper la roca y liberar las gemas, o el uso de maquinaria especializada para triturar y clasificar el material.
5. Lavado y selección: Luego de separar las esmeraldas de la roca matriz, se lavan para eliminar la suciedad y los desechos. Luego las esmeraldas se seleccionan y clasifican según su tamaño, forma, color y calidad.
6. Procesamiento y comercialización: Una vez seleccionadas, las esmeraldas pueden someterse a procesos de pulido y tallado para mejorar su apariencia y valor. Finalmente, las esmeraldas se comercializan a través de canales de distribución que pueden incluir subastas, joyerías y comerciantes especializados.

Es importante señalar que la extracción de esmeralda puede variar según la ubicación geográfica, el tamaño del almacén y las prácticas específicas de la empresa minera. Además, es fundamental que la extracción de esmeralda se realice de manera responsable y sostenible, teniendo en cuenta el impacto ambiental y social de la actividad.

Nuevas tecnologías de extracción

Día a día surgen en Colombia nuevas técnicas y metodologías de extracción de esmeraldas. Algunas de estas nuevas formas de encontrar esmeraldas han surgido gracias a la actualización de las herramientas existentes.

Desde el uso de rayos X, hasta el uso de tecnologías como los drones, son las herramientas de innovación con las que los mineros apuestan por una extracción más fácil y aún más sostenible.

Éstos son algunos de los nuevos métodos de extracción de esmeraldas colombianas:

1. Minería subterránea: En lugar de extraer esmeraldas al aire libre, algunos mineros han comenzado a trabajar en minas subterráneas, lo que les permite extraer esmeraldas de forma más controlada y segura.

2. Tecnología de rayos X: Algunos mineros han comenzado a utilizar tecnología de rayos X para detectar la presencia de esmeraldas en la roca antes de extraerlas, reduciendo la cantidad de material a procesar y reduciendo el impacto ambiental.

3. Métodos de extracción con bajas emisiones de carbono: algunos mineros han comenzado a utilizar métodos de extracción con bajas emisiones de carbono, como la energía solar, para reducir su impacto ambiental.

4. Uso de drones y tecnología cartográfica: algunos mineros han comenzado a utilizar drones y tecnología cartográfica para ayudar a identificar áreas de alta concentración de esmeraldas y planificar la extracción de manera más eficiente y sostenible.

La importancia de la sostenibilidad en la minería 

A medida que crece la conciencia sobre la sostenibilidad, también aumenta la preocupación por la extracción responsable de las esmeraldas colombianas. Muchas empresas mineras están implementando prácticas sustentables, como la reforestación de áreas afectadas por la minería y la minería,

A medida que la industria minera evoluciona, es esencial garantizar prácticas sustentables que protejan tanto a los trabajadores como al medio ambiente, asegurando que las esmeraldas colombianas sigan siendo un tesoro natural y cultural por muchas generaciones más.

La extracción de una esmeralda colombiana es un proceso fascinante que combina la tradición ancestral con la tecnología moderna. Los mineros arriesgan sus vidas para extraer estas preciosas gemas de las profundidades de las minas, proporcionando al mundo algunas de las esmeraldas más hermosas que existen.

Paula Bonilla

Comunicador social y periodista de la Universidad Sergio Arboleda de Colombia. También es joyera y le apasiona aprender constantemente sobre gemas preciosas y alta joyería nacional.

Actualmente trabaja para una de las joyerías más importantes de Bogotá, Emerald by Love. Esta joyería cuenta con más de 40 años de experiencia y cuenta con 2 sucursales físicas en la ciudad capital de Colombia, ubicadas en el centro de la ciudad.