Las esmeraldas colombianas han viajado mucho más allá de las montañas donde fueron encontradas originalmente. Algunas terminaron en manos de emperadores, familias reales, grandes coleccionistas y casas de joyería famosas. Pero otras tuvieron un destino aún más especial: formar parte de importantes colecciones de museos internacionales.

Hoy en día, las esmeraldas colombianas se pueden encontrar en instituciones como el Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian en Washington D.C., y el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York. Allí se conservan no solo por su belleza, sino también por la historia que representan.

Una esmeralda puede ser mucho más que una piedra preciosa. Su origen, tamaño, color, formación y recorrido a través del tiempo pueden convertirla en una pieza de enorme importancia histórica y científica.

¿Por qué los museos conservan esmeraldas colombianas?

Cuando una esmeralda entra en una colección de museo, su importancia no necesariamente depende solo de su precio.

Los museos pueden interesarse por una gema por muchas razones diferentes: su tamaño excepcional, su procedencia, sus características gemológicas, su antigüedad, su historia o el significado de la joya en la que está engastada.

En el caso colombiano, hay además un elemento muy particular: las esmeraldas de regiones como Muzo, Chivor y Gachalá tienen una historia minera que se remonta a mucho antes de la llegada de los españoles.

El Smithsonian, por ejemplo, conserva varias de las esmeraldas colombianas más conocidas del mundo como parte de su Colección Nacional de Gemas.

Esmeraldas colombianas en museos

• La Esmeralda de Gachalá: 858 quilates

Una de las piezas más impresionantes es la Esmeralda de Gachalá, conocida en inglés como The Gachala Emerald.

Este extraordinario ejemplar pesa 858 quilates y fue encontrado en 1967 en la mina Vega de San Juan en Gachalá, Cundinamarca. El famoso joyero Harry Winston la donó al Smithsonian en 1969.

Su tamaño es particularmente notable porque los cristales grandes de esmeralda con buenas características son poco comunes. El propio Smithsonian señala que los cristales de este tamaño normalmente se cortarían para producir gemas.

Hoy, la Esmeralda de Gachalá forma parte de la colección del Museo Nacional de Historia Natural en Washington D.C. Y sí, es colombiana.

La Esmeralda Mackay: una esmeralda de Muzo

Otro punto destacado del Smithsonian es la Esmeralda Mackay, que fue extraída en Muzo, Colombia.

La piedra pesa 167,97 quilates y está engastada en un impresionante collar diseñado por Cartier. El Smithsonian la considera la esmeralda tallada más grande de su Colección Nacional de Gemas.

La historia de esta gema también está conectada con la alta joyería. El collar fue un regalo de bodas de Clarence Mackay a su esposa, Anna Case, en 1931.

La pieza está hecha de platino y cuenta con diamantes y otras esmeraldas que rodean la piedra central. Anna Case Mackay dejó el collar al Smithsonian en 1984.

Es un excelente ejemplo de cómo una esmeralda colombiana puede viajar desde una mina en Muzo para formar parte de una colección de renombre internacional.

La Esmeralda Hooker y su conexión con el Imperio Otomano

La Esmeralda Hooker pesa 75,47 quilates y también es de origen colombiano.

Antes de llegar al Smithsonian, la piedra tuvo una fascinante historia internacional. Según el museo, perteneció al sultán otomano Abdul Hamid II y luego fue adquirida por Tiffany & Co. en una subasta en 1911.

Tiffany incorporó por primera vez la esmeralda en una tiara y luego la montó en un broche de platino rodeado de numerosos diamantes.

Janet Annenberg Hooker compró el broche en 1955 y finalmente lo donó al Smithsonian en 1977. Actualmente se exhibe en la galería de gemas del museo.

Una esmeralda colombiana que pasó por las manos de un sultán, una de las casas de joyería más renombradas del mundo y una importante coleccionista antes de finalmente formar parte de una colección de museo.

La Esmeralda Chalk

La Esmeralda Chalk es otra importante esmeralda colombiana en la colección del Smithsonian.

Pesa 37,80 quilates y es conocida por su intenso color verde y su claridad. El Smithsonian la clasifica entre las mejores esmeraldas colombianas de su colección.

La historia de esta piedra también está conectada con la India. Según el Smithsonian, existe la tradición de que alguna vez fue parte de un collar perteneciente a una marajaní del antiguo estado de Baroda.

Posteriormente fue retallada y montada en un anillo diseñado por Harry Winston, rodeada de 60 diamantes en forma de pera. La pieza fue donada al Smithsonian en 1972.

La Esmeralda Maximiliano

Otra esmeralda colombiana que se encuentra en el Smithsonian es la Esmeralda Maximiliano, con un peso de 21,04 quilates.

Su nombre está asociado a Maximiliano de Habsburgo, quien fue emperador de México de 1864 a 1867. Según el Smithsonian, la esmeralda estaba montada en un anillo que él usó.

Posteriormente, la piedra pasó a formar parte de la colección de Marjorie Merriweather Post. Cartier la reengastó en 1949, y en 1964, Post donó el anillo al Smithsonian.

La gema sigue formando parte de la Colección Nacional de Gemas del museo.

La Corona de los Andes: esmeraldas colombianas en una sola obra maestra

Cuando se habla de piezas históricas que reúnen un gran número de esmeraldas colombianas, es imposible no mencionar la Corona de los Andes.

También conocida como la Crown of the Andes, la corona fue creada en Popayán, Colombia, y actualmente forma parte de la colección del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.

El Met explica que la corona está decorada con más de 400 esmeraldas sudamericanas sin tratar. Entre ellas se encuentra una esmeralda de aproximadamente 24 quilates conocida como la Esmeralda de Atahualpa.

La pieza fue creada para adornar una imagen de la Virgen de la Inmaculada Concepción venerada en la catedral de Popayán.

Su diadema data aproximadamente de 1660, mientras que los arcos datan de alrededor de 1770.

Después de siglos de historia, la Corona de los Andes finalmente cruzó el continente y ahora se puede admirar en The Met.

El legado de las esmeraldas colombianas

Hoy, visitantes de todo el mundo pueden admirar estas gemas en museos internacionales y aprender una pequeña parte de la historia de las esmeraldas colombianas.

La Esmeralda de Gachalá, la Esmeralda Mackay, la Esmeralda Hooker, la Esmeralda Chalk y la Esmeralda Maximiliano, entre otras, representan diferentes capítulos de esa historia.

Y la Corona de los Andes demuestra que incluso una pieza histórica completa puede convertirse en una forma de preservar el legado de la minería y la joyería colombianas.

Desde las montañas de Colombia hasta las vitrinas del Smithsonian y The Met, estas esmeraldas han viajado miles de kilómetros y a través de cientos de años de historia.

Y quizás eso sea una de las cosas más fascinantes de una esmeralda colombiana: nunca es simplemente una piedra. También puede ser parte de una historia que comenzó hace siglos y que continúa hasta hoy.

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Paula Bonilla
Comunicadora Social y Periodista, Universidad Sergio Arboleda, Colombia