Esmeraldas colombianas: de la mina al mercado

Las esmeraldas son hermosas gemas conocidas por su exquisita belleza y su vivo color verde. Sin embargo, pocos conocen el largo y complejo proceso que atraviesan estas piedras antes de llegar a nuestras manos.

Desde la extracción en las minas colombianas hasta su llegada al mercado, la ruta de la esmeralda está llena de desafíos y etapas clave. En este artículo exploraremos en profundidad el fascinante proceso de extracción y producción de las esmeraldas, revelando los secretos detrás de su belleza y coraje.

Formación geológica de esmeraldas.

La formación más común de un cristal de esmeralda es en un prisma alargado de seis loides, a veces con estrías a lo largo de su longitud. Las esmeraldas naturales se forman cuando se mezclan berilio, aluminio, silicio, oxígeno y uno o más de estos elementos influyen en su característico color verde gracias al entorno geológico correcto.

Si bien este proceso puede ocurrir en rocas metamórficas o sedimentarias, la mayoría de las esmeraldas se extraen en regiones con ambientes de rocas de metano, Brasil es una de esas regiones.

En Colombia, las esmeraldas se encuentran en la cordillera oriental de los Andes. A diferencia de las fuentes brasileñas y africanas, Colombia tiene un ambiente de roca sedimentaria. Sus esmeraldas están asociadas a vetas hidrotermales.

A medida que se formaron las montañas de los Andes, las capas de sedimentos se combinaron y plegaron. Cuando las rocas se vieron obligadas a unirse, se rompieron formando líneas de fallas geológicas.

Algunas de esas fallas proporcionaron vías para que fluidos calientes ricos en minerales pudieran elevarse a través de las capas de roca. Los fluidos ricos en minerales interactuaron con rocas sedimentarias y, por lo tanto, formaron cristales de esmeralda.

Gracias a este tipo de formación, las esmeraldas colombianas son consideradas excepcionales y únicas en el mundo, no sólo por la alta calidad y color intenso de las piedras, sino también por las características del lugar que propiciaron su formación.

¿Dónde están las minas de esmeraldas de Colombia?

En Muzo, en la zona noroeste del departamento de Boyacá, es donde se concentran los mayores yacimientos de esta piedra preciosa.

Además de Muzo, destacan las minas de Borbur, Coscuez, Chivor, Peñas Blancas, La Pita y Chiípama (esta última caracterizada por el predominio de la minería informal, los llamados guaqueros).

Gachetá y Gachalá, dos municipios del nororiente de Cundinamarca, completan la zona de explotación de esmeraldas más importante del país.

Métodos de extracción

La extracción de las esmeraldas colombianas ha sido tradicionalmente un trabajo manual y artesanal. Los mineros ingresan a las minas y cavan túneles estrechos y profundos, utilizando herramientas básicas como picos y palas. La tarea es extremadamente ardua y peligrosa, ya que los mineros enfrentan condiciones difíciles, como falta de luz, polvo y posibilidad de derrumbes.

La mayor misión de los mineros es encontrar la veta madre, que es la principal fuente de esmeraldas. Esta veta es una capa de roca en la que se encuentran incrustadas las piedras preciosas. Para encontrarlo, los mineros siguen huellas como grietas en la roca, cambios en la mineralización y experiencia acumulada durante generaciones.

Una vez encontrada la veta madre, los mineros comienzan a extraer los fragmentos de roca que la contienen. Estos fragmentos son sacados de la mina y llevados a la superficie, donde son clasificados y separados.

Se utiliza agua para lavar la roca y separar las esmeraldas de otros minerales y sedimentos. Luego, las esmeraldas pasan por un proceso de limpieza y pulido para revelar su brillo y colores característicos.

Selección y clasificación de esmeraldas.

Una vez extraídas, las esmeraldas pasan por un riguroso proceso de selección y clasificación. Los expertos evalúan la calidad de las gemas teniendo en cuenta factores como el color, la claridad, el corte y el peso.

En esta parte debemos destacar la experiencia y conocimiento en este proceso por parte de los esmeraldas, ya que la determinación del valor de una esmeralda puede ser un desafío incluso para los profesionales más experimentados.

Corte y pulido de esmeraldas.

El corte y el pulido son etapas vitales en la transformación de una esmeralda en bruto en una gema terminada. Mientras que una esmeralda en estado natural puede poseer potencial de belleza, un tallador hace que resalte su verdadero brillo, color y claridad.

A través de un corte preciso, las facetas de la gema se moldean para maximizar el reflejo de la luz y el juego de colores. El pulimento perfecciona aún más las superficies, eliminando imperfecciones, inclusiones y realzando su brillo. Juntos, estos procesos dan vida a la gema, revelando su carácter único.

El proceso de talla consiste en cortar la gema con una sierra o cortador de disco de diamante, comenzar a darle forma con un disserat, y finalmente se talla y pule hasta dejarla suave y brillante.

En el tallado de la piedra utilizaremos formones de widia, trabajando la piedra desde el exterior hacia el centro del bloque y, a ser posible, en dirección a las betas, lo que minimizará el riesgo de rotura accidental.

El estilo por el que se deciden los talladores en cada caso depende del tipo, forma y calidad de la gema en bruto. El corte de una gema afecta directamente su valor total, ya que el corte determina qué tan bien la gema presenta su color base a la vista.

Tratamientos y mejoras

Las esmeraldas colombianas son conocidas en todo el mundo por su intenso color verde y su excepcional belleza. Sin embargo, es importante señalar que la mayoría de las esmeraldas naturales requieren ciertos tratamientos y mejoras para mejorar su apariencia y durabilidad.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que dependiendo de lo integral que sea este tratamiento aplicado a la esmeralda natural, este será el valor total de la esmeralda. Es decir, a mayor número de mejoras, el coste de la gema disminuirá ya que ya no tendrá la misma pureza que tenía al principio.

Algunos de los principales tratamientos en las esmeraldas son:

• Disfruté:

El tratamiento con aceite es uno de los métodos más utilizados para mejorar la apariencia de las esmeraldas. En este tratamiento, se aplica un aceite incoloro, como el aceite de cedro o el aceite mineral, sobre la superficie de la esmeralda y, en ocasiones, incluso se inyecta en las fracturas y grietas de la piedra. El propósito de este tratamiento es mejorar la claridad y el atractivo visual general de la esmeralda.

• resina:

El tratamiento con resina es otro método utilizado para mejorar las esmeraldas colombianas. Este proceso implica la aplicación de una resina epoxi o polimérica sobre la superficie de la esmeralda para rellenar las grietas y mejorar la claridad de la piedra.

• Polémicos:

Los polímeros utilizados en este tratamiento suelen ser ceras sintéticas o polímeros acrílicos transparentes. Estas sustancias se aplican cuidadosamente en la esmeralda, rellenando las fracturas y creando una superficie más uniforme y lisa.

Certificación y comercialización de esmeraldas.

La certificación juega un papel crucial en la comercialización de esmeraldas. Es importante contar con certificados emitidos por laboratorios reconocidos, como el GIA (Gemological Institute of America), ya que estos certificados garantizan la autenticidad y calidad de las gemas.

No importa la situación, siempre, ya sea en una oficina de venta de joyería o de esmeraldas, debes hacerte saber el origen de la esmeralda a través de un certificado. Si en algún momento se niega este documento, será mejor descartar la compra de la esmeralda en este lugar.

Paula Bonilla

Comunicador social y periodista de la Universidad Sergio Arboleda de Colombia. También es joyera y le apasiona aprender constantemente sobre gemas preciosas y alta joyería nacional.

Actualmente trabaja para una de las joyerías más importantes de Bogotá, Emerald by Love. Esta joyería cuenta con más de 40 años de experiencia y cuenta con 2 sucursales físicas en la ciudad capital de Colombia, ubicadas en el centro de la ciudad.